Adaptation de la comédie en quatre actes d'Oscar Wilde représentée à Londres en 1893. L'intrigue assez banale où brillent les paradoxes de l'auteur est marquée par un savant équilibre des éléments comiques et dramatiques. Mme Arbuthnot s'est vouée à l'éducation de son fils Gérald né d'une union illégitime. Par un étrange concours de circonstances, Lord Illingworth, qui offre à Gérald l'opportunité d'une belle carrière est précisément l'homme qui a abandonné la jeune Mme Arbuthnot avec son nouveau-né. Celle-ci se trouve alors placée devant un cruel dilemme: ou bien abandonner son fils à l'influence de son père, c'est-à-dire renoncer à lui, ou bien lui révéler le passé en risquant de perdre son estime et son affection en raison de la rectitude morale qu'elle lui a enseigné.