Roger Planchon propose avec ces deux pièces une réflexion sur la religion : Athalie montre les extrémités totalitaires auxquelles peuvent venir certains défenseurs de la foi, tandis que Dom Juan présente une figure d'athéisme qui interroge les religieux comme les athées. Extraits de la fin d'Athalie (acte V, scènes 6 et 8) et de la scène 3 de l'acte I de Dom Juan.
Ce film réalisé par Benoît Jacquot a pour objet les répétitions du Baladin du monde occidental (The Playboy of the Western World), pièce de théâtre écrite au début du siècle par l'irlandais John M. Synge, et représentée à Ivry en décembre 1975.